第一章
　那是一抹如般温暖、和煦的微笑，挂在凤蝶清秀的脸蛋上，转着舒人心魂的悠然气息。

　凤蝶，天下首富凤初鸣的独生女儿，亦是凤扬城里顶顶有名的“女菩萨”

　在凤扬城内，人们可以不知道当今圣上为何人，但绝对没有人不认识凤蝶。

　她有一张怡人的俏脸，虽称不上美无双，却十足地赏心悦目。

　她的眼儿宛如天边的银月，时时闪动着温柔的波光，粉润的樱仿似田里的菱角，成天飞扬起愉悦的笑弧。

　她小小的个头总是充活力，像极由天上坠落人间的精灵，在凤扬城里到处散播着欢乐笑声。

　她是善良的、可爱的、天真的、纯洁的…千言万语说不尽她的美好，所以凤扬城内几乎无人不喜欢她。

　只有一个人例外。

　段飞云才十来岁，一般这年纪的少年多轻狂的不可一世，但他偏不。

　常年带病让他的身量不如多数男孩来得强健，可他端整俊秀的五官，却补足了一切，将他的病弱引出另一番出尘飘逸的气质。

　他是个令人眼睛一亮的美少年，也是个人退避三舍的可怕人物。他那双深邃黝黑的眼瞳中，总是填严厉骇然，除了愤世嫉俗外，别无长物。如今它们更飘出无数的寒箭，企图驱离这群围聚在他家门庭、瞧他爹笑话的无聊人士。

　紧握的拳头在他白色的单衣下轻颤着，若非重病身、体力不继，他早起身揍飞这些冷血无情的恶徒。

　“饶了我吧！裴大爷，对不起，我再也不敢，请您饶了我吧！”给打趴在地上的老人正是段飞云的爹，人称“段秀才”，一个打从十八岁考科举考到六十岁，依然一无所有的穷书生，在凤扬城里以教书为生。

　虽然两袖清风、倒也守了一肚子志气，谁知晚节不保，为了筹措独子的医药费，竟一时鬼心窍扒了一只钱包，还倒霉地扒中了城里有名的恶霸裴应。

　“饶你可以，你从我这儿偷走的银两加百倍偿还给我，我就饶了你。”被称为裴大爷的男人用他戴珠宝戒指的短手指轻捻着上两撇小胡子。

　“百倍!”天哪，拿一两得还百两，这不是比借高利贷还惨！“裴大爷，那些银两小老儿会加倍还您，是不是…”

　“少罗嗦，我说百倍就百倍，没钱就跟我见官去。”

　“裴大爷，小老儿真的不是故意冒犯您的，求求您行行好，看在小老儿就这么一个儿子的份上。飞云生病了，他需要钱治病，您…”一只脚踹飞了段秀才枯瘦的身子，同时也截断了那哀哀不绝的哭求。

　“你偷东西还这么多废话。”

　“爹，唔！咳咳…””下膛一阵痛，段飞云跌跌撞撞地爬过来拉住那眼看着就要滚进水沟里的爹亲。“您…怎么样？”一场大病，病得他不止瘦了一圈，连命都去了半条。

　段秀才给踹得眼前一片黑，却还是一心记挂着独子。“爹没事，飞云，你回房躺着，别起来。”

　“可是…咳咳咳…”一句话未完，又咳得他几乎断了气。

　段秀才赶紧拍着儿子的背给他顺气。“飞云、飞云，我的儿啊，你可别吓爹呀…”

　段飞云一手揪着疼得人头昏眼花的口，一手捂住口鼻，咳得连说句话安慰爹亲的力气都没有了。

　段秀才慌忙放下儿子，爬跪至裴大爷脚下。“裴大爷，您可怜可怜小老儿就这么一个儿子，您那钱…看多少利息，小老儿给您借，绝不会少您一分的。”

　“借！”叫似的尖嗓发自裴应又黑又厚活似两条肥香肠的嘴。“你偷都偷走了，现在才说要借，这世上哪有这么好的事？”

　段秀才难堪地低下头去，老脸皮上是又羞又窘的红云。守了几十年的气节，却因一时糊涂而尽毁，若非放不下独子，他…他早上吊自尽去了。

　一旁的段飞云恨不能拿刀抹了自个儿的脖子，身为人子，不能好生奉养父母已是大不孝，还连累了爹亲为了治他的病，尽抛生平志节，下手偷人财物，他不死还能有什么用？

　“你不借，我借！”一声娇脆脆的女音远远地招摇了过来。

　围观的人群裂出一条，让那粉如蕊的倩影由远而近飘至事故现场。

　“是女菩萨耶!”有人这么说着。

　段飞云勉强睁开眼，不意却撞入了两潭清澈如明湖的水眸里，神魂儿在瞬间震了一下，险些给引入湖中溺毙。

　凤蝶灵动的眼珠子转了两转，俏步走向段秀才。“老爹，你想借多少银两呢？”

　“等一下。”裴大爷一手揪起段秀才的衣领。“这臭老头胆敢扒我钱包，我要送他见官去，凤姑娘，你想做好人，就等大老爷发落过后再说吧！”

　“慢着。”凤蝶纤指指向萎靡在地的段飞云。“他扒你钱包是为了救生病的儿子吧？这么伟大的父母亲恩，你瞧了一点儿感觉也没有？”

　“不管他的立意为何，小偷就是小偷，理当接受国法制裁。”

　凤蝶偏头想了会儿。“有道理!可所谓：‘父债子偿’，段秀才是为了儿子而扒窃，由他儿子代他去受罚也属应当吧？”

　“这个药罐子？”没人晓得凤蝶心里在打什么鬼主意，不过要段飞云代父受过确属强人所难，瞧瞧那段飞云都病得一脚踏入棺材里了，还怎么见官去？

　“不行啊！凤姑娘。”段秀才第一个就舍不得独子受苦。“钱包是小老儿扒的，小老儿这就去投官，飞云是我唯一的儿子，我…”

　“不！这官当由我去见。”虽是虚弱得像随时会断气的声音，但一身傲骨气节却充分显示了段飞云坚决的意志与孝心。

　“呜…”两行情泪毫无预警地滑下凤蝶粉的双颊。“你们父慈子孝，堪称现世典范，实在是太叫人感动了。”她咽着，招呼围观群众。“你们说，我说的对不对？这样的父子情深，除了段家父子外，还能在哪儿找得到？”

　女人的泪天生就有缓和紧绷气氛的功用，尤其是人人敬仰的女菩萨的泪，那一滴滴清澄透明、含爱心与良善的珠泪，更是化去了围观众人心底的火气。

　奇妙的温暖氛围在周遭窜，将冷硬的心灵化为水，缓缓遍大地。

　“裴大爷，家财万贯，又何必斤斤计较那几串铜钱呢？”终于有人心软地开口了。

　“是啊！得饶人处且饶人。”

　“段秀才也是迫不得已才干下这桩糊涂事，让他归还钱包，道个歉也就算了，别真的人去死嘛！”

　“呜呜呜…”配合着众人的求饶声，凤蝶哭得更是有模有样。“老爹，不如你跟你公子都一块儿去见官吧！咱们把实情同大老爷全说了，我知当今圣上仁孝天下，同时也要求各府州县官长推动儒孝思想，若大老爷知道你们是对如此感动人心的父子，肯定会为你们上报天听，说不准几个月后，皇上的奖赏就下来了，还给你们封个官儿做做呢！”

　“也许还会立牌坊表扬呢!届时咱们凤扬城可就大大地出名啦!”凤蝶不过提点了下，人群便开始动了起来。

　“那可不是凤扬城的光荣？”

　“这下子段家也要改换门楣了。”

　“段秀才考了一辈子也得不到的荣耀一瞬间全到了手，恭喜啦!段秀才。”

　此起彼落的颂扬声模糊了事情原来的出发点，看得裴应目瞪口呆，他们不是来帮他讨回被扒的钱包吗？怎么莫名其妙全靠向扒手那边了？那他的钱包该怎么办？拜托！有没有哪个清醒的人能帮他想想办法？

　凤蝶掩嘴窃笑着。裴应当她女菩萨之名是凭空得来的吗？她可不是只会散钱的滥好人，她有一颗聪颖的天才脑袋，精明手腕可不输给她那行商遍天下的首富爹爹呢!

　好一个善于鼓动人心的女菩萨!段飞云冷眼旁观情势的演变，不对凤蝶细密、深沉的心机有了一番不同的认知。

　她到底有什么目的？

　段飞云撑着大病初愈的虚软身子，倚在门边细细打量眼前与段家破落门户毫不搭轧的千金小姐——凤蝶。

　距离她救爹爹免于裴应毒手已过月余。这一个月来，她天天来拜访段家的破草屋，初时是送汤送药，接着她又带来一堆帐簿请他们帮忙核对。听爹说，她还想资助他上京赶考，为什么？她为什么要对他们这么好？

　自幼因家贫，遭受了无数白眼与轻蔑的段飞云，实在不相信有人会无缘无故对人好，这世上的人都是自私的，除非别有所求，否则谁愿对人付出真心？

　只是这凤蝶也未免太傻了，她想在段家里求什么？他家根本是一无所有啊！

　“你的病好得差不多了吧？”毫无预警地，凤蝶突然对他抛去一记媚眼。

　段飞云眉间耸起一座小山，颇不她轻佻的举动。“凤姑娘今天来访，有何要事？”

　“请你帮个小忙。”她不拘小节地伸手去拉他的手。

　他后退一步避开她，严厉浮上双瞳。“男女授受不亲，请凤姑娘小心自己的言行。”

　她曲起一只脚打着拍子。“我说段公子，我今年十岁，请问你贵庚啊？”

　“十二。”他继续瞪着她律动的脚，这种行为实在是太不庄重了。

　“是喔！”她轻叹一声。“既然我们都还小，有必要防得这么紧吗？”

　“男女之分并不因年龄而有差别。”他的固执可是遗传自秀才爹亲，其坚实足以比拟泰山顽石。

　凤蝶悄悄翻了个白眼。“随便你吧!”她心里又偷偷地骂上一句——酸书生。

　段飞云轻咳一声，基于礼节，他并不打算请凤蝶进屋。“我爹不在家，凤姑娘…”

　凤蝶摆摆手打断他的话。“我今天不是来找段老爹的，我要找的是你。”

　“找我？”他们不相吧？找他何事。

　她手一伸，又想拉他，随即想起他的古板，小手迅速地缩了回去。“我说过啦，我想请你帮点儿小忙。”

　“帮忙…”他一句话未完，一只大大的竹篮便飞进了他怀里，沉甸甸的重量差点儿垮了他虚软的身子。“凤姑娘，你这是干什么？”

　“陪我去城隍庙。”

　“你要去城隍庙！”他嗓音拔尖了八度，早听人说过凤扬城里最近涌进了一批灾民，都是避瘟疫避到这儿来的。县府担心那些人将疫病带进城里，便将他们全隔离在城隍庙里，这样一个可怕的地方她居然还想去，有没有搞错？

　“对啊!我要送一些药材和粮食去给寄居在城隍庙里的人。”她指指他怀中的提篮，她要送去的东西全在那篮子里了。

　“为什么不叫别人送去？”一个小姑娘孤身闯疫区，万一被感染了怎么办？

　“没人要去啊!”大家都怕死嘛！谁敢去？

　“既然没人要去就表示那个地方不可去，你怎么…喂！凤姑娘…”她居然不顾他的反抗，硬是使劲儿地拖着他走。她到底想干什么？而他也该死，明明比她大两岁，还是个男孩子，却无能摆她的痴，简直是丢脸丢到家了。

　凤蝶就是看在他大病初愈，没力气抗拒她，只能乖乖地被她牵着鼻子走，才来找他帮忙的。

　段飞云就这样毫无反抗余地的被拖到了城隍庙，沿途他不停地对她晓以大义。

　“凤姑娘，你的行为实在是有违礼教，男女授受不亲，你这样拉着我的手，万一给人看到，你的名节…”

　“你不要这么罗嗦好不好？”她又是一挥手打断他的话。“快点儿把竹篮里的饭团拿出来分给大家吃。”既已到了城隍庙，她也不怕他跑了，爽快地放开他的手，掀开竹篮的盖子，抱起一堆饭团就四处分发去了。

　段飞云想追回她，但却被一群饥饿的灾民给团团围住。那些人被隔离在这里，饮食极端地缺乏，一听说有人送饭过来，哪还管得了秩序、尊严什么的，一窝蜂围过来就开始抢食段飞云竹篮里的饭团。

　段飞云大病初愈的身子给冲撞得差点儿散了，才想张嘴骂人的当时，眼角瞥见一个小女孩，不过四、五岁年纪，却瘦得只剩一张皮包着一把骨头，被挤在人群中，几乎就要给扁了。

　他一时心软，伸手将小女孩给拉了过来，同时大喊。“别挤，饭团多的是，每个人都有，排队来拿，不准再抢了。”凌厉的眼眸横扫，端整的五官迸出一股威严的气势，因饥饿而疯狂的人群不知不觉被震撼住了。

　段飞云将饭团分送给每一个灾民，有的人抢了就跑，但多数人都对他出一抹羞怯的微笑，真诚地向他道谢。

　他面无表情地颔首，来送饭团不是他的意思，饭团也不是他家的，他自认没那个资格接受众人的道谢。

　可是当他将最后一个饭团送给那瘦削的小女孩时，她那声软软的娇喃：“谢谢哥哥。”他的心头突然莫名地揪痛了起来。

　他忍不住摸摸小女孩的头。“小妹妹，你爹娘呢？”这么小的孩子不可能孤身到凤扬城吧？

　小女孩天真地眨眨眼。“那边的大叔说我爹娘到佛祖身边去了，我也不知道爹娘什么时候才会回来，不过我想只要我乖乖地等着，爹娘就一定会回来接我的。”

　段飞云喉头又是一紧。原来她爹娘都过世了，可怜小女孩还不知道死亡就是永远的分离，傻傻地等着再也不会回来的双亲。

　“喂，饭团送完了，可以回去了。”凤蝶自后头拍拍他的肩。

　段飞云回过头去，一眼即撞上她璨若花的娇颜，甜甜柔柔的，好像一股温暖的和风拂过他心坎，他不觉看呆了。

　“发什么呆？走啦！”又是不顾他的意思，凤蝶在向小女孩挥手道完再见后，强硬地拖着他走出了城隍庙。

　但这回段飞云却不再抵抗，异常温煦地任由她拖着走，直走到颓顷了一半的段家门口，她笑嘻嘻地放开他，并拿回她的竹篮。“好啦!你可以回去休息了，明天再见。”

　明天再见？意思是说她明天还要再去一趟城隍庙罗？为什么？她这么做是想彰显她女菩萨的威名吗？不!他心头自我否定着，但千百个疑问仍在里头纠不清。

　“你为什么要做这种事？”不自觉地，问题就口而出了。

　已走了一半的凤蝶乍然停下脚步。“你在问我？”

　他突感莽撞，尴尬地撇开头去。

　身后的悄无声息出了她几声吃吃的浅笑。“我做这些事的原因，只是因为我是个贪图享受、一心追求快乐的人。”

　明知不该太无礼，但他就是管不住自己的嘴。“做这些事让你觉得快乐？”

　“你不快乐吗？”她背对着他笑问道：“这个世界上所有美丽的东西我都喜欢，花朵、树木、珠宝、古董、湛蓝的天空、人们的笑脸…全部很美丽，所以我追求它们，这有什么好奇怪的？”

　“有钱人的奢侈兴趣!”他轻啐一口。

　“没错。”她大笑地回过头来，给了他一朵飞扬眩目的璨笑，光华万丈直比天上的。“反正我家有的是钱，我爹又是天下首富，我有一些奢侈兴趣也很正常啊！”语毕，她曲起一只脚，蹦蹦跳跳地跑开了。

　段飞云目送她粉娇俏的背影消失，心头的那点沉意不知为何也随着她离去了。有生以来，他头一回晓得“轻松”二字如何写，她身上有一种舒人心魂的奇特魅力。

　他还是不欣赏她那种人生观，可不知为何，她那天真中带着点儿狂的笑容就是直往他心坎里去，深刻在里头，烙下了一个永难磨灭的痕迹。

　时序进入八月，清的秋风赶走了炽热的夏，在空气中注入一股舒服的沁凉。

　段飞云的身体经过近半年的调养已经恢复的与常人一般了。

　这一，他正在读书，一阵不安突然袭上心头，让他坐也不是、站也不是，在屋内来回踱着方步。

　“到底是怎么一回事？”细数着会让他挂在心头的要事：城隍庙那批灾民，经过数月的观察，确定并无染病之虞，已由县府安排在城内住下。爹爹也在凤蝶的招揽下，进入凤府当起了帐房。而凤蝶，身为天下首富之女，她身边自有无数保镖跟着，也不应有事才对。

　那还有什么事能扰得他心神不宁？

　在屋内转了几圈后，不安愈形扩大，他再也待不住地冲出了屋子，却上凤蝶的贴身婢女红红。

　“段公子，你快跟我走。”所谓奴肖主人样，凤蝶的脑子里没有半点儿男女之防，红红也一样，毫不顾礼节地拖着他就跑。

　“红红姑娘，男女有别，你先放手，我…”

　又是不给他说完话的机会，红红着急地嚷嚷着。“哎呀，现在没功夫顾虑那些小事了，你再不跑快一点儿，你老爹就要见阎王去了。”

　“爹！”这会儿换他拖着她跑了。“红红姑娘，你说清楚点儿，我爹是怎么了？”

　“段老爹闹自杀啊!”红红给他拖着跑到柳胡同口，急慌慌拍着他的手。“不对、不对，往左转，段老爹和我家小姐现在在五条岗。”

　段飞云又拖着她往五条岗方向跑去。“我爹为什么要自杀？凤姑娘又为何会跟爹在一起？”

　“小姐早说过段老爹不对劲，他出入小姐都派了人暗中跟着，小姐说段老爹八成还忘不了半年前被当众指为小偷的事，一心想以死雪。

　闻言，他浑身一震，身为人子，他竟完全不知爹爹心头的苦，反而是与他们毫无干系的凤蝶抢先发现了爹爹的异常。她还比他小呢！而他读了近十年的圣贤书，到底都学了些什么？

　他自幼便被称为天才，三岁识字、四岁能背三字经、五岁读四书五经、六岁即能行笔为文。他自负诗书腹，可在现实生活中，他除了能读能写外，还能干些什么？

　论机、论圆滑、论精明、论处事态度…他没有一样比得上商人之女凤蝶，而商人甚至还为仕者所不，称他们为下九人物。

　书绝对不是这样读的！对于未来，他蓦然有了一番新的体认，读书人求取宝名，进而为官治理天下，理当学商人培养宽阔的眼界才对，绝不能死抱着书本，眼里只看见诗文，不识世间悲苦、不知人心凄然。

　跑了近一刻钟后，段飞云和红红终于来到了五条岗。远远地，他便瞧见了与凤蝶拉扯不清的爹爹，而他们身旁的大树上还挂着一条麻绳呢！爹爹是真的想上吊。

　“爹!”放开红红，他快一步跑上岗去。

　凤蝶见到他，明显地松下一口气。“段老爹，你瞧，你儿子来了。在他面前，你还能狠得下心自杀吗？”

　“凤姑娘，你不明白。我…我这一生虽称不上飞黄腾达，但也清白自守。活得有骨气、有尊严，可是…”

　段飞云跑上来，二话不说先将老爹抱了个怀。“爹，您的辱孩儿会帮您洗清，您看着吧！孩儿一定会为段家改换门楣，请您务必看着儿子光宗耀祖的那一刻。”

　段秀才寂寥一笑，想三元及第谈何容易？他自己考了四十几年，还是只捞了一个秀才之名，实在不希望儿子再走上同一条路了。

　唉！虽说这话是损了读书人的气节，但临到年老，他还是不得不承认“百无一用是书生”啊！

　“飞云，你不一定要参加科举，如果你有更想做的事，尽管去做，爹不会你的。”

　“爹！”半辈子都在求取宝名的老爹竟说出如此反常的话来，段飞云不安地将老爹抱得更紧，生怕一个不小心，爹爹就要寻死去了。“爹，孩儿喜欢读书，我一定会得到功名给你看的，请你一定要相信孩儿。”

　“对啊、对啊！”凤蝶在一旁点头如捣蒜。“而且段老爹，你说那话儿可就侮辱到我爹了。前阵子我不是说过想要资助段大哥上京赶考，这可是我爹的主意呢!他老人家说啦，以段家公子的才学，要一举成名天下知绝非难事，咱们凤家若能事先与你们攀上关系，对于后经商天下绝对只有好处、没有坏处。”

　“凤老爷真的这样说？”一簇小小的火苗在段秀才眼中浮潜，虽说早不期盼能得功名，但有了天下首富的保证，那希望似乎又一点一滴复苏了。

　“当然，我爹是生意人耶！绝不做吃亏的生意，是咱们凤家的家训。况且我爹又是天下首富，他的眼光还能有错吗？”凤蝶再度发挥她煽动人心的本事。

　段飞云发觉怀里老爹紧绷的身子逐渐放松了，他是信了凤蝶的话，而有了想要生存下去的意志。

　他小心翼翼放开爹爹，深邃的黑瞳里闪着炯炯光华。“相信我，爹，我会取得功名，并为您洗去辱的。”

　轻轻地哽咽两声，段秀才老泪纵横地拉着段飞云的手。“飞云，原谅爹爹无能，爹…以后全靠你了。”

　“放心吧！爹，我不会让您失望的。”安慰老爹之余，段飞云对凤蝶投过去一抹感激的眼神，瞧见她在松了一口气后，淘气地皱着小小鼻头，娇俏的模样惹人爱怜。

　她朝他咧咧嘴，无声地动着两片花般樱道：感激不必，以后多点时间陪我到处玩玩倒是真的。

　他将她的一举一动收入眼帘、藏进心坎。这样一个与众不同的小姑娘，他在她身上看到了书本以外，另一处不一样的天地。那虽然与他原来的认知有所差别，但它依然美丽、并且值得学习。

　这一天，段飞云眼里的愤世嫉俗被彻底升华了，填进了一种新的豁达、开明，他的心开放得似一整片无垠的蓝天。

　凤蝶大概做梦也想不到，她一个小小的举动，会成就了后为朝野所共同推崇的一代良相——段飞云。