“启禀宗主，谷城铁骑已至五里外。”女郎语声明快，毫不拖泥带水。符赤锦辨别嗓音，笑道：“是绮鸳呀，好久不见啦。”
绮鸳指挥的潜行都小队，基地便设于朱雀大宅后进，虽与符赤锦同在一个屋檐下，符赤锦却从没到后进去，彷佛当她们不存在。
这非宝宝锦儿冷漠，潜行都的姑娘们也是血
之躯，会疲惫、要休息，迫不得已驻于黑岛据点之外，须给一处全然不受打扰的区域。身为主母，符赤锦除严
下人接近，更以身作则，日常作息都远远避开绮鸳她们栖身的院落，这点在潜行都的姑娘间广受好评，都说红岛符神君通情达理，心思细腻，特别替人着想。至于膳食供应、濯衣沐浴等，更是打点得无微不至。“神君。”事有先后，绮鸳禀报完毕，才朝她一欠身，权作行礼。短短五里，于马蹄下不过几霎眼工夫，漱玉节点了点头，挥手道：“放！”
绮鸳取出号筒一拽，一抹青流星如弯虹
出，不甚光亮，亦无异声，金环谷口却掠过几点细小豆影，旋即清亮的锣响此起彼落，在谷中远远近近地扩散开来，不时夹杂“官兵来啦”、“捉拿狐异门反贼”的吆喝声，有
有细，竟不全是女子喉音。若非亲见入谷之人寥寥，还以为谷内人马杂沓，变
将起，宛若兵营夜惊。符赤锦佩服不已，漱、绮主仆却是目不转睛，盯着入谷的通道。这任务看似简单，执行起来不仅需要扎实的细作训练，且极其危险，一不小心失手为谷中护卫所执，反而要糟。惊锣不过片刻，余音遭山风
卷，扬长而去，预想中大批江湖豪客混在
奴、伶人里夺路而逃的景象，始终没有发生。“看来，狐异门的余孽也不简单。”漱玉节淡然道，连头也没回，声音十分平静：“…先撤。”照原订计画，只消有一名潜行都卫陷于敌窟，黑岛基地须于第一时间内移转，以防机密为狐异门拷掠，反成对手的猎物。执行“夜惊”行动的，都是绮鸳手底下人，堪称潜行都最优秀的一群。
若非宗主指定由她在外策应，绮鸳该亲自领她们入谷才是。一贯沉默的少女握紧拳头，牙齿格格作响。
但她非常了解宗主无情的裁断，才是此际最聪明、最正确的选择，换作是她自己，放下私人情感之后，也必以本部多数人的安全为最优先。（可恶…可恶！蓦地，一抹刺亮的火流星冲天而起，旋即隐没，几条豆粒也似的人影奔出金环谷，却未撤离，只在风中挥手。
“…宗主！”绮鸳奔至崖边，大半截身子探出垒缘，两瓣圆股绷得硬实，看清出来的都是自己人，才猛然回头。漱玉节也觉有异，点头道：“去瞧瞧，小心点。”
绮鸳解下斜背在后的乌布长囊，取出数截部件，组成一张七尺来长、比她身子还高的“朱崖弓”弓尾拄地，以全身的力量拽开双股牛筋铁弦“飕”的一声劲响破空，
出一杆比三尺青钢剑更长、形似铁叉的黝黑异刃！弓弦振动的力量，连一丈开外的符赤锦都能清楚感觉，咻咻声不绝于耳，原来铁叉箭尾连着烛径
细的长索，为箭所引“笃！”牢牢
上一株双手堪堪合围的老树。绮鸳拉紧引索，取出随身的飞燕双拐之一，搭着引索助跑几步，倏地跃出了土垣“唰”的一声缘索滑下，娇小的身子凌空随风摆
，眨眼间便下到了金环谷之外。“谷里怎么了？”计画生变，符赤锦也不
紧张起来。莫非胡大爷错算了鬼先生，金环谷还藏着什么厉害的撒手锏？“…不知道。别忙，再看会儿。”漱玉节身未动目未移，凝眸远眺，淡淡回答。绮鸳落地之后，偕同僚二度入谷，符赤锦站至高处，视线跟了一小段，旋被屋影所遮，再不复见。
岗上之风大得异乎寻常，如此距离，便是谷中发生打斗也未必能听见，符赤锦枯等片刻，不见有人出来，心中的焦虑急遽膨
，一拽漱玉节之袖，急道：“不若咱们下去看──”语声未落，驰道另一头炬焰闪动，甲衣鲜亮的谷城铁骑已掀尘奔至，密密麻麻的一片，敢情慕容柔竟派了千骑队来。“绮鸳她们还在谷里！”符赤锦逆风叫道，把心一横，拾了
结实的松枝搭上引索，便要滑下。“…我去叫她们！”漱玉节眼明手快，拦
一把将她抱住，两人齐齐坐倒。“这你不会，是要摔死人的！”漱玉节尖锐的嗓音陡地扬起，难得没挂上那张温文娴雅的假面。“绮鸳她们受过严格训练，没你想的这么简单！”“谷城大营的人──”“所以更不能下去！”漱玉节拔出
剑“唰！”斩断引索，断索咻咻地一路拖下土岗，宛若断尾逃生的大蟒，约莫铁叉上有什么收卷的机括，必要时一断去索系，人便不知铁叉是自何处
来。符赤锦目瞪口呆，手脚并用冲到垒边，大队铁骑恰好由岗下驰过，她赶紧一缩螓首，以免
漏形迹。回见系着半截断索的大树下，漱玉节坐倒在地，拄剑娇
，覆面巾不知何时扯下，
出一张苍白微汗的绝美瓜子脸蛋，口
边黏着几绺
发，狼狈中更显凄
，忍不住摇头。“你就这么…这么舍得牺牲么？”漱玉节冷哼道：“绮鸳能处理的。”“万一她逃不出呢？”符赤锦心有不甘：“万一…她被狐异门人所擒，又或落入谷城铁骑手里──”
“那下回训练潜行都时，要再严格些。”漱玉节美眸一烈，咬牙切齿的模样更添一抹危险的诡
。符赤锦一直认为她人前人后，各有几张不同的假面具，料不到会在这样的情况下，见到与印象中截然不同的漱玉节：危险、
野，充
荒岭自生般的强悍与生命力，细致优雅的美貌与撕咬血般的狂嚣竟无扞格，彷佛本该如此，者更，狂处益狂。漱玉节见她难得瞠目结舌，
出一副娇憨的傻样，粉面之上还沾着尘土，不由“噗哧”一声，掸了掸膝腿，起身笑道：“身居高位，不是你想得这么简单，宝宝锦儿。”又恢复成雍容温婉、其淡如菊的贵妇模样，与方才判若两人。回到土垒边上，谷中人喝马鸣，好不热闹，全是谷城大营的人。
正觉奇怪，绮鸳已循岗后的羊肠小径攀上，漱玉节瞥了符赤锦一眼，怡然道：“其他人呢？”绮鸳抹汗俯身：“回宗主的话，都撤了，无有损伤。”符赤锦轻哼一声，暗自松了口气。“谷里怎么回事？为何放出警号？”漱玉节问。
“因为姐妹们不知该怎么办。”绮鸳面色凝重，一句一句慢慢说：“金环谷内，除了四处点起的牛油燃烛，一个人也没有。
所有屋里都是空的，没有人、没有桌椅几凳，没有胡大爷说的江湖人或受拐女子…什么都没有。在我们之前，此谷便已空了。”＊＊＊
耿照在苏合薰的引领下出了冷鑪谷，星夜兼程，赶到血河
附近时已近平明，东方微鱼肚白。他在附近一间野郊铺子用茶用汤，就着晨曦沿河寻路，过程却比想像中耗时，待找到那块肖似石狮的记号石，已是
正当中。所幸水潭左近十分荒僻，莫说行人，连猫狗都没见一只，不过才十数天光景，树顶藤蔓已垂至石上，耿照用向苏合薰借来的短匕挥斩藤荆，清出一小块空地来，挪开石头，以匕作铲，将包着肮脏外衣的金甲掘了出来。
当夜匆匆掩埋，没能仔细清点，但由包裹的布疋看来，该是原封未动，显然雪
青一直没能重返此地，起出她珍逾性命的金甲。耿照按甲片大小、形状，依序叠将起来，以降低搬运时的累赘，同时剥除了甲片内的棉革衬里，减少层层相垒之后的体积。饶是如此，重新收拢的金甲仍是偌大一包，无论背到什么地方，很难不引人侧目。