耿照有过合体之缘的女子，多是世间极品，于女子
体的美丑好坏，不知不觉已具备非凡眼光。光看这掌臂便知车中女子定然美貌，非是庸脂俗粉。车中的女子揭起吊帘一角，颔首道：“确是王侯府的金字
牌没错。旁边这位，是大人的亲眷么？”炬焰投影中，但见她下颔尖细、
珠小巧，嘴型斯文秀美，编贝也似的皓齿宛若玉颗。未见全貌，端的是人间绝
。耿照听她语带保留，心想：“我夜里带着一名姑娘上路，恐难取信于她。”回答道：“夫人，这位是内子。我俩上莲觉寺拜佛，正下山寻客店投宿。”符赤锦何等乖觉，羞赧一笑，怯怯低头，确是新婚小
子的模样。那女子隔着布帘打量片刻，似是下定决心，道：“既然如此，我等便与贤伉俪一路。这两位自称是我夫君手下，但我从未见过他二人，并不相识。”言下之意，是拒绝与二少同行了。那温和的壮硕青年神情错愕，翻身下马，抱拳道：“夫人…”车中女子截住了他的话头，语声虽轻柔宜人，口吻却很坚决。
“莫再说啦。你若是我夫君的手下，便说我自己能照顾自己，他专心处理公务便了，无须挂虑。我见到他之后，自会为你求情。”隐有几分落寞。
窸窣片刻，帘下递出一
金钗，钗上伏了头敛耳舒腿的掐金雪兔，錾工超群。那金兔线条利落、造型洗练，双眼处嵌着两粒血红宝石，模样娇巧生动。“姚嬷，把钗给了这位壮士。”“使不得呀，夫人！”仆妇死揪着金兔钗儿，叫道：“这两个拦路蟊贼，杀一百次头也不够，拿了夫人的钗，这钗就当扔水里啦，使不得使不得！”
车中女子道：“他俩若真是大人的手下，没带信物回去，大人要砍头的。人命关天，抵不过一支钗儿么？”对青年道：“你二人拿钗回去复命罢。
你们所说若是真，就说我回娘家啦，与兄嫂家人相谈甚
，不肯回去。若不是真，便拿钗儿兑了金银，做点安生的买卖。大好身躯相貌堂堂，别做这辱没父母的勾当。”仆妇不敢违拗，又没胆子上前，索
将金钗扔青年脚下。青年一愣，叹了口气，弯拾起雪兔金钗。还待开口，老车夫回过头来，连珠炮似的破口大骂：“滚你妈的小蟊贼！好手好脚的，却来当路匪！你他妈的…”车前的枯发少年突然抬头，仿佛被吵醒了似的，无神的细目中迸出骇人
光，大吼：“吵死啦！”语声未落身已离鞍“铿”的一声大刀出鞘，刀光划出一道耀目银弧！“住手！”耿照拔出神术刀扑过去，然相距甚远，怕在格住刀锋之前，刀芒已先扫过老人的咽喉--（可恶…差一点！）“笃、笃”两声，少年与耿照双双刀落，两柄锐锋分斫于一人的左右臂，竟是那名壮硕青年！
耿照与少年一齐收刀，青年的双臂却未齐腕而断，仅被劈开衣袖臂鞲，留下两道血痕。创口虽长，入
却轻浅，不过皮伤罢了。神术之锐，镔铁都能一击削断，中人岂能是皮之伤？青年举臂挡刀的瞬间，破裂的袖中掠过一抹奇异的暗金辉芒，旋即刀刃偏开，如中打磨光滑的青石。但他袖中并无护腕内甲之类，刀过
裂，立时渗出鲜血。耿照想起曾于何处见过这种武功，不觉一凛。那青年不顾手臂渗血，回头喝止同伴：“跟你说了几回？下次先问过我！”“连这种也要问？”
少年咂了咂嘴，横刀就口，伸出血红色的舌头“啧--”滑过刀板，一反先前痴呆，咯咯笑道：“你那一口，也是好杀人的刀！”
却是冲着耿照说的。血丝密布的双眼径盯着耿照，整个人仿佛活了过来，周身
气
人，如兽
噬。壮硕青年撕下衣摆裹伤，正发话，忽听远方“呜”连响，犹如秋猎时吹动号角，铺天盖地而来，风咆不能掩，闻之惊心动魄。
影城少主独孤峰好田猎，耿照每隔三五
便听一回，但这号似又不同，旷野中听来宛若狼嚎。壮硕青年与同伴对望一眼，翻上马背，对车中女子道：“夫人！这是大人急号，前方定然有事，请恕小人先行一步！夫人请在此等候，我等稍后即回！”看了耿照一眼，掉头纵缰急驰，片刻与少年没入夜
，再不复见。老车夫与仆妇都松了口气。吊帘掀起，
出一张白皙的瓜子脸蛋，年纪不过二十许人，还比符赤锦小些，对耿、符二人敛眸颔首道：“多谢大人仗义。请教大人高姓大名，待我回禀夫君，定有重酬。”果然相貌极美，难得的是斯文有礼，令人大生好感。耿照抱拳道：“夫人客气。在下耿照，忝任
影城典卫一职，因错过了入城的时辰，想在附近寻店投宿，夫人若不嫌弃，同道也好有个照应。是了，敢问夫人是哪位大人的府上？”女子迟疑片刻，淡淡一笑：“我娘家姓沈，在城里做些买卖，许久未回越浦，竟已不识路途。我家夫君的职讳，恕我不便擅称，请耿大人见谅。”耿照也不在意，拱手道：“不妨，夫人莫放心上。”
沈氏放下心来，
出微笑。犹豫了一会儿，似是鼓起勇气，对耿照说：“实不相瞒，方才那两人我虽不识，狼角却是我夫君平所用，号角声急，怕是出了什么事。我见大人武艺高强，人又仗义，能否护送我前去看一看，我担心…担心夫君安危。”一瞥他身旁的符赤锦，又道：“大人若担心亲眷涉险，尊夫人可与我的丫头
妈在此等候，不会很久的。”双手合握，眸光盈盈，引颈企盼的模样令人难以拒绝。耿照心想：“荒郊黑夜，总不能教她们一车的老弱妇孺自生自灭。”
担心符赤锦恼他，正要相询，她却转过小手，反握他
厚宽大的手掌，甜甜一笑：“夫人，无论去哪儿，我与我夫婿绝不分开。夫人若放心不下，我们陪夫人走一程。”耿照低道：“多谢你啦，宝宝锦儿。”嘴
歙动，却未发出声音。沈氏一怔，微微出神，喃喃道：“绝不分开么？真…真教人羡慕呢。”车内小婢伸手轻推，沈氏骤尔回神，连粉颈都红了，低道：“如…如此，有劳二位啦！”事不宜迟，众人分作两车，循着号角的方向驰去。驴车窄小，那小婢瑟香与姚嬷只得坐来骡车这厢，耿、符既是“新婚夫”
里调油的，同挤车座自是不妨。驰出里许，听得杀伐声大作，野地里熏烟四起，烟雾中只见火光点点、刀剑铿然，不时传出惨嚎，竟是有男有女。
耿照远远停车，草丛突然里扑出一条黑影，将他撞下车来。两人着地一滚“不退金轮手”劲力所至，来人顿飞出去。
定睛一瞧，周围鬼火荧荧，无数人影“飘”了过来，被他抛飞的那人浑身赤
，只间围了条皮裙，绿肤红面，獠牙暴突，竟是一名
曹小鬼！车内的瑟香、姚嬷双双惊叫，吓得晕死过去。驴车那厢则无此运气，老车夫被一名小鬼扯下车座，横刀割喉了帐，另几名小鬼则拉开厢门，
将花容失、浑身瘫软的沈氏抱出车来。耿照纵身扑救，一边回头道：“小心，是集恶道！”符赤锦微微颔首，出手点倒一名小鬼。集恶道的鬼卒不是他的对手，三两下便倒得一地，耿照刀都没拔，一拳一个打晕了事，将沈氏抢了过来，抱回骡车与符赤锦会合。他轻捏沈氏的人中，按住她的腕脉渡过真气，沈氏“嘤”的一声悠悠醒转。