行会首领势力极大，连臬台司衙门都不得不礼敬三分，客客气气地与他们协调联络，而非以父母官自居，一味威
镇
，予取予求。“东之天间”内，但有江、沈、戚、桓四家，却独缺雷家的代表，言谈间也多是闲聊，显然雷家之人未至，其余四家也不谈正事，与迟凤钧打起了你推我闪的浑水太极，尽拣些雪月风花来说。
迟凤钧碰了几回软钉子，微笑举杯，静听众人闲聊，面上看不出有丝毫不豫。耿照不
有些佩服：“这位迟大人当官着实不易。镇东将军府的一介布衣幕僚岳宸风欺他，面对姐姐之时身段亦软，连越浦四大行的头儿也不买他的帐。这般辛苦的一品大员，真是不如不做。”正自无聊，忽地门扉轻叩，裂开一线，屋外的知客僧人稽首道：“启禀首座，雷大人到。”显义横眉一挑，起身应道：“快请！”
屋内诸人俱都离座相
。一名瘦削的中年富商拱手而入，幞头粉靴、衣锦饰繁，面上带着亲切笑意。同样是五绺长须、身形高瘦，迟凤钧举止斯文，一看便知是读书人。此人却有股说不出的江湖气，步子轻快稳健，行走时衣袂不动，不带一丝风声。明栈雪本
开口，樱
微动，忽又噤声，眯着美眸一端详，用指尖在梁间尘上书写：“此人内功不弱，勿出声息。”耿照点了点头，注意力又回到房内。迟凤钧似是不识来人，显义忙与他介绍：“大人，这位便是雷家的大账房、大总管雷门鹤大人，两位亲近亲近。”迟凤钧笑道：“莫非是人称“凌风追羽”的雷门鹤雷四太保？久仰、久仰！”
那雷门鹤
面堆笑，拱手道：“区区匪号，敢扰大人清听！雷某这几年已洗心革面，不闻“凌风追羽”四字久矣。如今只安生做点小买卖，适才让抚司大人一喊，一下还不知是谁哩！”众人尽皆大笑。迟凤钧笑道：“四太保说笑啦。放眼东海各水路码头，谁人不知赤炼堂的雷四太保？近年雷总舵主深居简出，我听说赤炼堂事无大小，都靠四太保一手打理，里里外外无不妥适，帮务发展得好生兴旺，是青出于蓝而胜于蓝哪！”
耿照浑身一震，才明白“凌风追羽”雷门鹤这个万儿，何以这般耳
。--原来五大商帮中的雷家，指的便是赤炼堂！对江湖人而言，赤炼堂雷家是东海三大铸号之一。但对十倍、百倍、甚至千倍万倍于此的平民百姓来说，赤炼堂雷家是酆江漕运中最大的一家商号，势力横跨盐、漕、渔、铁等，无处不在。
江湖人念兹在兹的刀剑兵器，反倒是最不相干，甚无可道的一项。--而赤炼堂的总舵，便在越城浦。这下可好。耿照连夜奔逃，谁知峰回路转之后，竟又撞到了赤炼堂的手里。
也难怪明栈雪慧眼一照，便即发出警告，在执敬司制作的江湖名人录里“凌风追羽”雷门鹤论武功论资历，皆非好相与的角色。
耿照悄悄
了口唾沫，屏气凝神，不敢轻举妄动。正主已到，迟凤钧察言观
，起身拱手：“不瞒诸位，今
下官邀诸位前来，为的还是三乘论法大会。镇东将军
前，派人下了一道急令，要在莲觉寺附近兴建一座清跸行馆，让我们妥善觅地，尽快动工。”一名身穿团领窄袖的双鹫锦袍、头戴云巾的青年“哼”的一声，低声道：“我道怎地。原来又是问咱们要钱。”他约莫三十出头，颔下蓄有豹髭，在与会众人中是第二年轻的，一身装扮颇有武风，
绣抱肚、
系蹀躞（蹀躞带，系指上有带环，用来佩挂弓、刀等配件的胡风带），还比雷门鹤更像是江湖豪客，神情模样也特别不客气。桓家是越城浦中首屈一指的丝帛巨商，家财万贯，这位桓家少东桓严高平
最好舞
、逐猎放鹰，在城里有个外号叫“蟹眼高”迟凤钧素闻其行，只笑笑不接口，径从袖中取出一份数折图纸，原封不动，屈指缓缓推至桌心。“下官携来蓝图一纸，乃将军亲定，请各位过目。”在座之中，戚家乃是木植业的行首，专门经营南来北往的木料生意，家主戚长龄是土木间架的大行家，见众人投来目光，也当仁不让，拱手道：“抚司大人，草民有僭了。”
“戚老爷请。”戚长龄展开图纸，来回端详几遍，目光一凛，表情却有些僵，沉
片刻才谨慎开口：“大人，依草民看，这座行馆的间架似乎太…太铺张了些。临时用的行馆，需要盖这么大的屋舍么？”桓严高伸长脖子细看了图中标注的尺寸，不
变：“迟大人！莫非你当我们是有钱的呆子，银两多到花不完么？只住一回的行馆，需要盖得这般富丽堂皇、巍峨壮观？你--”众人中年纪最长的米盐巨商江坤微微举起手来，制止了桓严高。论资历论财势，桓严高只得乖乖闭嘴，老大没趣的坐下来。“迟大人，这场法会既是将军的脸面，自然也是大人，以及我东海万民的脸面。
哪怕是就地起一座皇宫，我等也绝不推辞，况且，世间以银钱计量之事，若有我等浦商办不到的，料想普天之下便再也没有人能办到。”
七十几岁的老人眯着眼睛，怡然道：“敢问大人，这间行馆须得几时完成？我等皆十分关心琉璃佛子抵达越城浦的时间，早些知道，也好早做准备。”迟凤钧微微一笑，试图掩去瞬间掠过的尴尬之
。“下官并不知道佛子的行程。”桓严高抱
冷笑，余人面上亦微
不。迟凤钧面色镇定，续道：“不只下官不知道，将军大人也不知。为防有变，将军下令行馆须在十五天内竣工，不得有误。”此话一出，就连德高望重的江坤老人也为之变。桓严高拍桌而起。“欺人太盛！这么大的一间屋子从无到有，还得要
得金碧辉煌，眼下连地都没有，居然限我们在十五天内完成！”瞪着另一名与他年纪相仿、始终不发一语的青年富商，眼中直
冒出火来：“沈世亮，你沈家的好女婿！你舅子大公无私，把咱们都当成了二楞子肥羊！”那青年富商沈世亮，正是经营瓷器、漆器、珍宝古玩的三川巨富越城沈家。六年前，沈世亮把唯一的妹妹嫁与慕容柔为
，成了镇东将军的大舅子。浦商家大业大，自有规矩，对镇东将军府一向是
奉
违，历朝历代的将军们也宁斗郊狼猛虎，不与家犬为难，双方各取所需，相安无事。慕容柔素以铁腕着称，杀伐决断，雷厉风行。越城的浦商们始终防着有朝一
，将军会把脑筋动到三川之地来，对沈家与将军府联姻一事寄予厚望，认为此举能大大缓和与北方的对立。谁知自从娶了美貌的沈家明珠沈素云后，慕容柔便对浦商施行种种新规，编造名目消耗浦商的财力、物力及人力，五大家族莫不受害，叫苦连天。
当初
天喜地嫁出女儿的沈家，顿成众矢之的。“沈家合亲示弱，助长北方气焰”的说法喧嚣尘上，俨然形成舆情。见沈世亮面色铁青，一声不吭，桓严高益发张狂，拍桌道：“还是这趟混水，又只有你沈家不用蹚？你大舅子爱
心切，来帮着沈家削弱对手，好一举吃下越城百里的富户么？”“好了！”江坤抬起头，皱巴巴的眼皮底下迸出锐光，在场静得仿佛连针落地都能听见。“少说两句。这几年沈家出的钱，也没比桓家少过。”桓严高瞪了沈世亮一眼，气呼呼的
衣坐下。江坤平静地望着对桌的抚司大人，缓缓开口。“大人，银钱使得够了，这也不是办不到的事。但银钱虽然好使，却不是这般使法儿。”老人淡然一笑。