策影跛着腿跳蹄而立，扭着巨大的身躯回头，奔前几步，虎声低咆，仿佛正气急败坏地唤他回来。耿照也走上前去，挥手道：“二哥，驮着三个人咱们谁也逃不了，你明白的。”
一人一马对望良久，片刻策影啡啡两声，踏着蹄子退了两步，又恢复成睥睨雄视的马中王者，大如柑枣的
润黑眸在夜
中熠熠放光。马背上的阿傻在
后摸索一阵，将明月环刀抛给耿照。那是除了不能开封的赤眼之外，三人身上仅剩的武器。“谢了，阿傻。很高兴
你这个朋友。”阿傻怔怔望着他，神色复杂，策影却不再留恋，掉头往东边去。寒冷的河风吹来，现在风里只剩下耿照一人。他拄着明月环刀，在岸边静静等待着岳宸风。身为
饵，他必须使捕猎者明白自己价值连城、便于得手，比起浪费时间去追逐不可知的对象，不如张嘴将自己一口
下。在耿照身上，有赤眼、有人人觊觎的妖刀之秘，更重要的是一个借口。一个严刑拷打
出口供后，慕容柔会欣然接受，拿来对付
影城的借口。所以他只是饵。耿照十分明白，自己绝不能落到岳宸风手上。他一直等着小舟来到河岸十丈之内，才慢地迈开脚步，往西边走去。透过已熟悉夜幕的惊人眼力，他可以清楚看见岳宸风脸上的变化。耿照一点也没有算计他的念头，比心机耿照决计不能是此人的对手，他只是把事实摊在岳宸风面前，让他自己估量追哪一边更为划算。
--像岳宸风这样的人不知惊怕，他们的弱点便只有贪。他不怕阿傻的指控，更不怕老胡的证言，但逮到耿照却能得到最多的好处。隔着
水黑夜，耿照在那人眼里看到了贪婪之光，终于放下心来，死命地发足狂奔。策影驮着老胡、阿傻，一跛一跛地往东路逃去。在它与胡彦之
迹天涯的这些年里，这不是老胡头一回晕死在它背上，任它驮着东奔西跑。紫龙驹通常活得很长，强韧的生命力与超乎想象的长寿，使它们能长成异于常马的巨大身形，甚至拥有智慧，以及人的“智慧”所不能理解的力量。
过往的每一次，策影总是靠着敏锐的嗅觉、惊人的身体素质，以及对危机的灵敏直觉，带着重伤昏
的老胡逃出生天。而现在，那种危机四伏的、悚栗似的奇妙感应重又轻刺着紫龙神驹的眼耳口鼻。漆黑的东向大路上，忽然旋出一条火龙！策影虎吼停步，如黑水银般的眸中回映着炽亮
吐的红
火舌，没有惊恐，只有愤怒。那并不是
绕着焰火的红龙怪物，而是突然自两侧林中同时亮起的成排火炬，连绵一片，宛若张牙舞爪的火龙。自与老胡搭档以来，策影腾空越过一片人墙、一片火墙，甚至是一片尖刃密攒的兵器墙的次数，已多得数也数不清。
“一拥而上”、“重重包围”等字眼，对来自极境天镜原的异种神驹而言毫无意义，能令它稍稍却步的武器只有一种。
炬焰随风晃摇，绑着浸了牛羊脂的破布的炬头不断溅出油渣火星，举火之人皆是一身漆黑的紧身夜行衣，黑巾蒙面、单肩皮甲，护腕、绑腿也以黑革鞣制。
从苗条的身形上看来，清一
都是女子。每
火把旁边，都邻着另一名弯弓搭箭的黑衣女郎，竟有百人之谱。箭阵远远近近，从道旁至树顶，将策影一行团团围住。以紫龙驹的神速及强韧健壮的身躯。或许这样的阵仗依然留它不住，却足以将马背上的两人
成刺猬。箭阵之后，一顶华盖覆纱、金檐垂旒的大帐停在道中。那金帐底平如
榻，四面设有女墙似的雕栏，栏柱盘鳞，精致的雕刻上细细贴着金箔，无比华贵。帐子两侧各有一条碗口
细的朱漆轿杠，前后均有四名力士、共是八人同抬，可以想见行走时之平稳舒适。金帐白纱里探出一只纤纤柔荑，剔透如玉的指尖抵着纱帘，轻轻戳出尖细如茭白
笋的形状。“好一头魁梧昂藏的畜生！”帐中之人语声动听，却丝毫不显做作，颇有后妃威仪：“先莫放箭，改放豨蛇烟！”
左右躬身领命，取出数只
圆竹筒。竹筒外被打磨得光洁滑亮，一头嵌着铜光灿灿的金属蛇首，作张牙吐信的狰狞形状，铸工极其
巧，蛇首之上鳞片宛然、圆目有光，栩栩如生。筒后亦镶以鳞甲铜底座，
出半截引信。前后铜座上伸出两只把手，供持筒者持握，另以皮带斜肩背挂，以支撑圆筒的重量。那蛇首之下设有药室，黑衣女郎举火点燃筒后引信，蛇口中忽然
出大股黄烟，力量之强，烟出犹如一条矫矫黄龙，笔直而不散。随着圆筒飞甩而来，从不同方位汇向策影！策影跳蹄咆吼，纵蹄人立起来，它虽有一脚踢碎江舟龙骨的万钧巨力，却无法与踢不着、咬不到的浓烟对战。
见周围撤了弓箭，正
蹬腿起步、再度从人群头顶一跃而过，忽地四蹄一软，挣扎着跪倒下来，背上的老胡、阿傻都被掀翻在地。数名黑衣女飞抢上来，趁着黄烟眼将阿傻一劈倒地，七手八脚绑了下去。老胡周身却无法靠近，策影奋力挣扎，四蹄
踏，歪歪倒倒地兜着圈子乍起倏跌，始终将老胡护在脚边。众人畏惧它巨大的身形与濒临失控的惊人怪力，只敢远远绕着圈子，眼看豨蛇烟由黄转白、由白转薄，最终散成了几缕青丝，始终无法制服策影。那“豨蛇烟”是极厉害的蒙汗药物，药效遇血即发，若无伤口，便是大量
入也无损害。但哪怕只是擦破小小油皮，药烟一沾鲜血立时钻脉入体，发散极快。一筒施放完，就连狮象也要不支倒地，与弓箭、暗器搭配使用，专制凶猛狂暴之物。
帐中女子见那黑马后腿受创甚深，连捱了几筒豨蛇烟，兀自摇颈蹬蹄，一见人近张口便咬，悍猛绝伦，不
叹道：“好烈
的畜生！便是捕到了手，只怕难以驯服。也罢，莫屈了英雄烈士，给它个好死。放箭！”“且慢！”一条人影自树顶跃下，从容走入箭阵中围。附近的黑衣女郎们挥烟举火，只见来人也是一身黑色的夜行衣，黑巾包头，脸上居然戴了个五颜六
的纸糊面具，似是在市集里随手向货郎买来的，可笑得近乎诡异。奇怪的是：那人走过策影身畔，它却一反先前的暴烈，并未加以攻击。那人轻抚马颈，而策影的体力也终于到了头“砰”的一声半身倒地，汗水淋漓的虬壮马腹剧烈起伏，缓缓阖起漆黑的巨眸，赤红的巨口不再开歙撕咬，似是放下了心。
他径自走到帐前，抱拳躬身：“不请自来，冒昧之处，还请宗主见谅。”被尊称为“宗主”的帐中女子沉默不语，似正打量着来人，片刻才道：“见阁下的模样，应是不必浪费时间，询问你的身分来历了。我，该怎么称呼阁下？两个人说话，总不好你你我我的，不成样子。”
那人的糊纸面具底下一阵窸窣，仿佛微微一笑间，
颊碰着了糙纸面。“宗主就叫我“鬼先生”好了。反正是戴着鬼面行走、鬼鬼祟祟的东西，见不得光。”他的声音平稳宁定，听不出年纪，虽说着轻松近乎轻佻的言语，感觉却一本正经，浑不似信口开河之辈。
“鬼先生”随手挥过一缕烟丝，余袅自指
间飘然逸去，叹道：“久闻五帝窟的豨蛇烟乃是天下间一等一的失神药，见血闭脉，连封豨修蛇一类的传说巨兽也能轻易药倒，今
一见，果然名不虚传。这马出自西北绝境天镜原，世称“紫龙驹”寿长百岁、悍猛绝伦，是丝毫不比封豨、修蛇逊的罕世异兽。”