男子约莫三十来岁，穿着山民间流行的短褐、草鞋，扁担两头挑着柴捆，
后还有一柄磨利的手斧，显然是从朱城山下来的樵夫。队伍移动缓慢，却非是全然静止。那老大娘上了年纪，无法久站，只得坐在路旁歇息，每回队伍稍稍前移，她又得辛苦地起身走前几步，另觅大石或平地坐下，令人不忍。
虬髯大汉唤那名中年樵夫：“小哥！我瞧大娘这样
辛苦的。若不嫌弃，请来我车上歇坐如何？”挪动身子，拍拍空出来的车座，俯身道：“大娘！我一个人坐这儿无聊的，您来陪陪我罢。”中年樵夫犹豫一下，终不忍母亲受苦，频频相劝。老妇原是不肯，捱不住儿子与那虬髯汉子殷勤，终于还是爬上车座，双手
握，向大汉低头：“感谢您啊，好心的大爷！龙王大明神保佑，赐福给您这样的好心人。”大汉呵呵直笑，点头道：“那就多谢大娘的金口啦！托福、托福！”车座容不下三人并坐，中年樵夫便担着柴，跟在骡车旁边，与大汉有一搭没一搭的闲聊。“那些…都是什么人呀？”虬髯大汉问。“不知道，以前没见过。”
中年樵夫摇头，片刻又低声道：“都是些江湖人罢？呸，净是欺负善良的老百姓！”老妇听见，慌忙“嘘！”一声：“小声点！你逞什么能？他们有刀啊，惹得起么？”中年樵夫面有不豫，只是不敢忤逆母亲，悻悻然闭上了嘴。
大汉
脸堆笑，怪有趣的眺望前方，似乎一点也不以为意。后方队伍越排越长，忽听有人大声鼓噪：“喂！前头在搞什么玩意儿？”两名武官装束的青年扶刀而出，队伍里响起一片嗡嗡低响，此起彼落：“…哎，是
影城的人！”“来啦来啦，终于等到啦！”“给他们一点儿颜色瞧瞧！”那两名青年，正是
影城巡城司的弟子。影城近
忙于张罗竞锋大会的事，各司人马管制休假，尤以巡城司最为辛苦，所有人员的轮休假通通取消，只每分批让卸下勤务的弟子去镇上散散心，四个时辰内便即回城，不准留宿过夜。这两人天没亮便下了岗哨，相偕下山散心，却遇着拦桥检查，忍不住越众而出。桥头的那群红衣大汉围了过来，为首之人形貌狞恶，
声道：“你们两个才不是玩意儿！滚回去排好，再要啰皂，老子一刀劈了你投胎！”高的那名巡城司弟子火了，一拍钢刀：“我入
影城三年，头一回听到有人敢劈影城武卫的。你们是哪里来的土匪地痞？”锵的
出半截钢刀，故意往那人面上一转，映得他眼前一白，伸手遮住眉眼。巡城司的高弟子甚是得意，正想回头唤众人过桥，忽然
间一痛，那红衣匪徒飞起一脚，踹得他身子往后一弹，双膝跪地，俯趴着不住呕出酸水。“你
影城来的呀？正好！”红衣汉子踩着他的脑袋，狠笑道：“老子就是要找影城的人！拉到一边去仔细盘问，指不定，你便是老子要找的人！”同伙齐发一声喊，七、八把钢刀分架着两人，缴下佩刀，便要拉进绳圈里去。总算另一名较矮小的巡城司弟子头脑清楚，见了这伙穷凶极恶的德行，再与赭红衣衫稍一联想，白着脸道：“你们…你们是赤炼堂的人？”
红衣汉子狞笑：“看来你要聪明一些。东海七大派同气连枝，好生
代清楚，便放你们过桥去，老子也懒得与你
夹！”那矮弟子咬牙怒道：“你也知道七大派同气连枝！这儿离
影城不过几里，你敢在我家的地头拦路圈人，是当影城没人了么？”红衣汉子左顾右盼，同伙间爆出一片轰笑。他从怀里摸出一封朱印公文，以信代手，连搧了那矮弟子几耳光，揪着衣襟往上提，呲牙咧嘴地凑近矮弟子鼻尖：“看清楚，这是镇东将军府颁下的“
徙令”任何未经将军批准、擅入东海境内的四道民，遇令即斩！有窝藏民、供与棉衣食水者，一体同罪！”把人一推落地，站起身来，冲队伍一扬文书，大吼：“我们现在怀疑，这里有人窝藏
民，因此设岗盘查，贯彻将军的命令！无辜之人，自然不用担心！”他目光如狼，一一扫过身前队伍里的百姓，所经之处人人低头，无不股栗。“排到队子里的人无故离开，就是心虚！有罪之人，就地正法，绝不宽贷！听到没有？”
风声呼啸，更无一人敢答腔，本有些想打主意开溜、甚至偷向
影城通风报信的人，全都吓得噤若寒蝉，不敢妄动。红衣汉子满意点头，指挥手下将那两名巡城司弟子捆起来，也不盘问什么，径自扔进圈
处，与其他可疑之人同置，颇有示众立威的味道。中年樵夫看得忿忿不平，低声咒骂：“将军府颁得什么“徙令”都教这帮匪徒拿来为非作歹了！这儿离边境不知有几百里，从没见有什么四道民。真正该正法的，只有这帮无法无天的凶徒！”老妇唯恐被红衣人听见，双手
握，置在
前直摇晃：“龙王大明神保佑哇！你呀，少说两句成不成？”队伍前进的速度稍稍加快，被赶进绳圈里留置的，多半是不超过二十岁的青年男子，没有妇人女子，也无老妪幼童，之后又有几名巡城司弟子到来，也是不由分说便被逮住，扔进围着绳圈的溪畔
地，照例一句不问。遇到唠叨或抵抗的，便
以一顿老拳。中年樵夫越看越怒，小声道：“这到底是怎么了？这帮人到底想抓谁啊？”--他们还不知道自己要找的是什么人。他们只知道那人出自
影城，年纪不超过二十。之所以还抓了其他年纪相仿的平民百姓，一来是掩人耳目，二来是避免目标乔装改扮。这种撒网捕鱼的作法很笨、很花气力，但只消筛选严实，却出乎意料的有效--虬髯大汉心里想着，嘴上却没说出来，
际抿着一抹莫测高深的笑，饶富兴致的观察赤炼堂帮众的行径。待查的队伍约莫等了一刻，终于轮到那对樵夫母子。虬髯大汉帮忙搀扶她下车，忽见桥面之上，一人远远行来，锦衣道袍、背负刀剑，生得长身玉面，脸色却有些白惨。
行走间双目游移，身体紧绷，颇似惊弓之鸟。（是他！）虬髯汉子还未开口，却见那为首的赤炼堂帮众并未拦阻，反倒
上前去，恭恭敬敬一抱拳：“苏道长！您怎么来了？”那青年道人剑眉一挑，倒像要跳起来似的，尖声道：“怎么？这条路我行不得么？”那名帮众笑道：“苏道长哪儿的话！只是上头有吩咐，今儿法雨溪的桥面上许进不许出，正拦路检查哩！”
那苏姓道人警醒过来，低声道：“是…在找“那个人”么？”“正是。”那人苦笑道：“只约略说了年纪，连张图像也无，真个是大海捞针，净是瞎折腾。是了，道长过桥，可是要往
影城去？”道人摇头：“不上影城，我在这儿接真人宝驾。”过了一会儿，忽然颤着面皮扭曲一笑，尖声道：““那人”…我却是见过的。”自顾自的咯咯发笑，笑得全身发抖，
柔中有股说不出的森寒怕人。那帮众却不以为忤，惊喜道：“苏道长，苏大爷！您若帮忙认出了这厮，那可是大功一件。我杨七定然为您点长明灯，一辈子给您这位活神仙烧香…”谀词不断，连拍道人马
。众人听得
麻，道人却似十分受用，目光移向桥头，蓦地一怔，定定停在虬髯大汉的脸上。虬髯大汉转过无数念头，心想：“这简直是天上掉下来的护身符，可别平白错过了。”