他僵硬跪在溪畔的圆石滩上，任由溪水浸
了膝布，没有抬头再望一望老人的勇气。耿照对人生的盼望，一直都非常、非常的微小。他一点也不想引人注目，只希望攒够了钱，替姐姐找个殷实的好人家、风光办场婚礼，再把阿爹接来
影城，好生奉养。当然，将来手头宽裕了，还是得在龙口村买一小块地，让阿爹百年之后，可以回到年轻时候落脚的地方…
然而在这一瞬间，他却极度渴望自己就是老人口中的英雄，别让琴魔前辈的期盼落空，别让三十年的和平一朝破灭，别让这么多的无辜百姓再染鲜血…“可恶！”
他一拳击在水中，钢牙紧咬，不甘心的眼泪又淌出眼眶。“羞羞羞！”清脆的笑声自背后响起：“这么大人了，一早便哭鼻子。”
耿照回过头，一抹娇小的身影背手而来，风中黄衫摇曳，腴润结实的小
上
出一对鼓
的
脯，笑靥嫣然，却是黄缨。“怎么…怎么是她？”他微感诧异，忙抹去泪水。黄缨睁大杏眼，捂嘴惊叫：“老爷子怎么…怎么就死啦？”难以置信，又不敢伸手去摸尸体，东张西望片刻，随手拾了一
干透的浮木长枝，便要去戳。耿照赶紧夺下，见她杏眼一翻、似要发作，忙道：“前辈去世了。”将魏无音身中“不堪闻剑”一事约略
代。黄缨对这个凶霸霸的老头儿素无好感，心想：“死了便罢，不然成天喊打喊杀的，也是麻烦。”耿照天生力大，独自将魏无音的遗体扛至崖边，以免被溪水打
。又与黄缨一同堆起篝火，加些柴生烟，希望引起影城巡逻哨队的注意。黄缨手脚颇为利落，两人合力，很快就布置妥当。百无聊赖，并肩坐在溪边踢水聊天。“她…二掌院呢？”耿照望向远方，故作无事。“还在睡呢！”黄缨斜乜着他，促狭似的一笑：“这么关心，怎么不进去瞧瞧？”耿照脸上一红。
所幸他肤
黝黑，倒也不怎么明显。黄缨哼哼两声，没真想让他尴尬，撇了撇粉润的两片
瓣，低着头一径踢水。“可能累啦，睡得正香呢！我替红姐穿好了衣裳，等她醒来，不会难堪的。”“谢…谢谢。”黄缨爱看他脸红的样子，故意逗他：“你少沾亲带故的！我又不是采花贼，昨晚睡得可沉了，怎么都编派不到你姑
身上。”眨了眨杏眼，笑得一脸坏坏的。耿照无心谈笑，闷着头不发一语，只将右手浸在水里，默默划动。黄缨一见他乖，心里便觉欢喜，也不知是什么缘故。料想他与那老头儿有什么私底
情，难免伤怀，不以为意，自顾自的说笑话与他解闷。说着说着，崖顶忽然传来人声，疏疏落落，渐次往这厢靠近。黄缨一怔，喜得抬起头来，
叫道：“有人来啦，有人来啦！你这人闷归闷，倒也不说空话。”双手撑后往溪石上一跳，结实的圆
稳稳坐落，双
一阵摇颤，从水里
出两只白生生的细
小脚，在晒热的石上踏干水珠，套上小靴，扯开嗓门对崖上大叫：“喂，快来人哪！我们在这里--”她喊了几声，一想不对：“本姑喉音娇，怎能干这个活儿？”忙叉
回头，拉下脸来：“喂，快来帮忙叫啊！你不想上去了么？我--”耿照“嘘”的一声，神情凝肃，皱起鼻头歙动着，喃喃道：“风里…有铁心木的味道。”“铁你的死人头！”黄缨直想一脚将他踹进水里，正要抡起粉拳，揍醒这个浑小子，却听耿照低声沉
：“…还有血。还有血的味道。你，没闻到么？”黄缨手举在半空，听他说得严肃，不觉摇了摇头。他喃喃自语：“铁心木，和血的味道…这是妖刀的气味，是…妖刀万劫独有的气味。为练“不复之刀”万劫的刀尸一定会找百年以上的铁心木…”
抱头苦苦思索，似乎遗漏了什么。黄缨一怔：“你怎么知道？老头儿同你说的么？”“没有…前辈没来得及和我说这件事。这…这是我自己想出来的，就装在这里，一想…就想出来了。”他呆呆地指了指额角。
忽然一跃而起，大笑大叫：“成功啦！真成功啦！这…这真的有效…真的有效！前辈，我们成功啦！”黄缨被他吓傻了，一动也不敢动。耿照欣喜若狂，差点冲到魏无音的遗体前跪下叩头。但狂喜也不过是一瞬之间，他五感较常人敏锐，那混合了铁心木香气的血腥味铺天盖地而来，仿佛已近在咫尺，赶紧狂奔至山崖下，双手圈口，放声大叫：“快走！这附近十分危险，不要靠近！快快离开--”黄缨差点没晕过去，一扯他衣袖，气急败坏：“你疯啦！”正要唤人来救，却见崖上探出一张圆胖红脸，一名肥壮的青年道人鬼头鬼脑张望片刻，回头叫道：“你们快来看哪，底下是魏无音那厮！瞧那服
…还有水月停轩的小妞！”此人黄缨自是不识，耿照却觉十分眼
，瞧着额角隐隐生疼，不觉沁出豆大的汗珠，蓦地心底冒出“鹿别驾”、“沐云”这几个名字，还有在灵官殿里，他一人独战天门群道的丬影残识…耿照并不识那青年道人，可魏无音见过。来人竟是观海天门的胖道士曹彦达。＊＊＊原来昨夜苏彦升、曹彦达等一行，随谈剑笏退往湖
城驿暂避，因迟迟未有鹿别驾的消息，天未大亮，便请驿站里的值更官员代为通报，要向谈剑笏辞行。那官员
着惺忪睡眼，嘟囔着：“有你们这么不懂规矩的么？现下是什么时候，惊扰了大人，谁来担待？”想不到谈剑笏向来起早，虽内伤未愈，不到卯时便已起身。苏彦升等求见之时，他一身锦袍官靴，仪容整肃，正端坐在官厅里用早饭，桌上一杯醋芹、一碗咸豆，一碟麻油拌莴笋丝，就着一盏豆焰小灯配粥吃。
身旁仅有一名院生服侍，伺候大人盛粥之后，也自取碗筷坐下来同吃。谈剑笏头也不抬，显然平
就是如此。苏彦升上前一稽首，谈剑笏起身抱拳回礼。“谈大人，家师一夜未回，着实令人担心。贫道
率敝派人马，先走一步，特来拜别。”谈剑笏想想也是道理，鹿别驾武功虽高，孤身一人遇上了妖刀，一样讨不了好。点头道：“也好。只是天未大亮，先不忙着走，一起坐下来用早饭吧？”苏彦升坚持不肯，谈剑笏也不好勉强，一路送出驿所。其余天门弟子整装完毕，肩囊佩剑、背负刀器，都在邮驿之外等候。
约莫清晨
重，一个个都缩颈团手，面色晴不定。众人齐出了大门，曹彦达忍不住嘀咕：“好歹是个四品官儿，怎吃得这么寒碜？还说要请客哩！不怕人笑话。”被苏彦升瞟了一眼，才赶紧闭嘴。鹿别驾此番下山，是抱了为子报仇的打算，刀门各观一接诏令、倾力支援，一共动员两百多名弟子。
谁知灵官殿一役遭妖刀血洗，折损将近七成，紫星本观出身的只剩下苏彦升、曹彦达等十数人。走出里许，一名外观弟子忽道：“苏师兄，咱们现在要往哪儿去？”
苏彦升心情不佳，连头也不回，冷冷说道：“先将宗主与鹿师弟寻回，然后再做打算。”那人沉默片刻，又开口道：“苏师兄，昨夜大伙儿都没睡好，一早起来粒米未进，心情怕不是太好。要不要…这个…先找地方填
肚子，要干什么也才有力气？”苏彦升停下脚步，见他肤
黝黑，一脸的大麻子，活像乡下来的庄稼汉，益发恼怒，面上却不动声，斜眼乜道：“你是哪间观门的？叫什么名字？”