小芳退居成路人，但事情当然还没完——
“你一定是故意害人的！我阿娘这样冲过去，没人扶着，就会撞到墙上去，你的居心太险恶了！侯爷，您看这两个人，把我阿娘害成这样——”桂姨娘指着白云骂了一通后，脸上表情迅速改变，换成楚楚可怜样，就要找家里大人讨公道。
“是啊，隐哥儿，您要给老奴作主啊…”撞得一脸鼻血、掉了两颗牙的桂嬷嬷虽然还没有从头晕与疼痛中缓过来，却在稍稍擦干净脸上的血后，便让两名仆妇搀扶着，虚弱至极地走过来，一边唉声诉苦。可惜鼻音太重又兼有点漏风，致使她的声音听起来充
了一种与其惨状全然不搭的趣味感…白云就站在小芳近旁、桂姨娘面前，当桂嬷嬷走过来时，昏花的老眼渐渐清明，她本想趁机狠狠瞪一眼纪小芳，却不料找错了方位，瞪错了人——她瞪的人是白云。
白云的目光早就定在桂嬷嬷脸上了。
当两人的目光对上时，白云
出了一抹非常温雅谦逊的微笑，目光盈盈，笑容柔怯…当桂嬷嬷视线恢复清明之后，先是一愣，接着，惊骇
绝地失声叫道：“顺、顺儿！李顺儿！”
惨叫完，整个人即刻晕死个人事不知。
情况再度
成一团。白云还没完全收拾好自己脸上的笑容，下巴就被捏住，转向贺元的方向。
“李顺儿？”他挑眉问。
白云耸耸肩。
“显然我不是，她认错人了。”然后玩笑道：“古有佳人一笑倾国倾城，我难望其项背，只能倾个老妇人。”
贺元伸出另一只手，轻轻抚上她嘴角，像是想将她刚才那抹属于娇美女
才有的笑容给留住，或攒在手中，独占。“…还有我。”他的低语，只有她能听见。
白云确实听见了，因为她脸红了。
不想让人看到她这个模样，贺元当机立断，拉着她的手就走，再不理会眼下这一团混乱——那反正不干他们两人的事。
“走。”他这样说道，也身体力行。几个贴身小厮在前开路，排开所有企图挡住他们的人。他快步将她带离那场混乱，以及让他很介意的昭勇侯。
白云只来得及对还在一边哀怨的小芳做了个手势，并以
语无声道：“有空来我家。”她们两人最近的运气实在太坏，想好好谈个话却是千难万难；所以还是去她家吧，那总不会再随便跳出个昭勇侯家的什么人来吧。昭勇侯似乎在后面喊人，希望能阻止他们离开，叫了“贺二爷”，也叫了“那个书生，请留步”，但贺二爷与“那个书生”都没有理会他的打算，两人早就跑了个不见踪影了。
虽然昭勇侯正是白云来京应考的原因，但他这个人对白云一点重要
也没有。她所做的一切，与其说是为了昭勇侯，不如说是为了医好她阿娘的心病。昭勇侯赵思隐对她来说，永远只是个无关的路人而已。
贺元直接将白云带回家。
让丫鬟们在书房的外间摆上瓜果香茗后，遣退所有小厮丫鬟，只叫
生与明把门。“她们打架的原因是什么？”贺元实在好奇。
“单方面的争风吃醋。”
“争风吃醋？”贺元怎么也想不到竟是这么个离谱原由。
“桂姨娘误以为赵思隐这阵子追着小芳跑，是对她起了心思，所以在街上偶遇后，自然不肯轻饶，骂了几句就打上去了。”
“昭勇侯的喜好真奇特…”一般公侯人家，就算只是通房，也不会在大街上使泼；而这位敢这样干，定是平常就被纵出了这样的脾
。“…或许，这就是那个桂通房之所以误会的原因——小芳比她悍，而昭勇侯就爱悍的。”要比凶悍，小遍村的女人可从没输过。
贺元低笑着摇摇头道：
“一直知道昭勇侯的家宅向来不安宁，却没想到竟糟糕至此。”
“只是从一个通房身上就能看出来他家内宅如何吗？”
“多少能看出来的。如果不是昭勇侯府全是这样的货
，就是只有这样的人才能存活下来。”要知道，昭勇侯的元配如今被关在镇宁庵，听说在府里时就被
得疯疯癫癫了。“听起来那府里很不安宁啊。”白云耸耸肩，兴趣不是很大，只在心底决定绝对不能让阿娘知道这件事。
贺元也不想多谈那些无关紧要的。看着白云，他脸上带着深思的表情道：
“那个桂花叫你李顺儿。你有什么要说的吗？”
白云眼睛一转，道：
“只要你想知道的，我当然都会告诉你。不过，你要不要猜猜，为什么她会叫我李顺儿？”
“虽然对令堂的长相没有印象，但我想，你应该与她极为肖似吧？”
“当然。我随了我阿娘；而我阿娘年轻时可是小遍村最美的女人。”很是自豪地抬头
，下巴高扬。对于自己美到足以吓人，她很满意。“你的娘亲，真的是李顺儿的表姊妹？”贺元问。
“不，我娘亲四岁被卖掉后，就再也没见过舅父一家人，
儿不记得他们的长相姓名籍贯。就算哪天在路上遇着了他们，彼此也是认不出来的。”白云缓缓说道：“所以，我娘亲没有表姊妹。”贺元虽然想过这个可能，却又觉得难以置信，盯着白云的眼，轻声问道：
“你的娘亲，就是李顺儿？”
“嗯。”点头。
“也就是说…赵思隐，是你的…兄长。”贺元觉得头都大了。
“不是。”白云摇头。
“怎么不是？你们分明同母。”这种事又不是抗拒就能抵赖掉的。
白云摇摇头，喝了口茶之后，道：
“我们母女不是为了认亲才来京城的。”
“可你们是为了他而来，是吧？”语气酸酸的。
白云不理他，点头道：
“是的。但我们不认他。”
“你以为事情发展到现在，一切还能你说了算？”他就不信在桂花那声厉嚎之后，赵思隐会不加以追查。
一追查下去，真相总会出来。同母异父的妹妹或许不见得能让赵思隐上心，但生母是绝对一定要认回奉养的。看看那个桂花，之所以活得这样滋润，不就是因为桂花是他生母的“至
好友”吗？“虽然很困难，但并不是办不到。”白云觉得赵思隐在朝堂上或许很是精明强干，但一个纵容内宅
得不成样子的男人，在私人事务上应该是比较糊涂粗心的。只要她小心一些，赵思隐就永远不会知道他的生母“死而复生”了。“你莫要小看昭勇侯。”
“小看他的不是你们这些嫡系贵族吗？”
“道不同，不相往来，并不表示无视他的能力。”这是两回事。
这一个多月来，在贺元无时不刻的世情解说下，她已经知道嫡庶之间的社会地位完全是天上地下，两者之间极少往来论
，就算有好的，在公开场合也不会站在一块儿。一般平民还不是那么明显，贵族高官阶层就一目了然，愈是家业大的，愈是嫡庶分明，各有各的际圈子。“我也没小看他，所以才说很困难。”
“你不想认他，为什么？”
“我姓白，他姓赵；我贫穷，他富裕，不是一路人，硬是认了亲也尴尬。再说他赵大侯爷在京城的处境已经够糟糕了，何必又来这一起子事件让他给人送谈资。”老实说，白云对他都有些同情起来了。
“你真是这样想的？”
白云想了想，坦白道：
“这是说给外人听的，毕竟听起来会觉得很有骨气，也很体贴的样子…
但，事实上，我就是不想认他。随便出现一个人，就说是我亲人，我怎么也接受不了。”加上娘亲基于保护儿子的名声，也没有相认的想法，正好。
“你这是在赌气吗？”
“不是赌气，真的。”可能她的执拗很奇怪，但她就是没打算认个侯爷兄长。她独立惯了，向来无法轻易接纳别人进入她的生活领域里，就算是血亲也无法给予优待。
瞧她认真的神情，贺元知道她是铁了心不认赵思隐。可他实在不能理解白云对这一件事上的做法。赵思隐是她们母女俩在这世上仅有的血亲了，她们本来就贫穷，如今白母又重病在身，若是有个可以倚靠的、又很有身分地位的男
亲属来照顾，便能缓解她们的窘况——钱粮好说，但是最好的医药却是平民接触不到的…想到这里，贺元问出心中想了许久的问题：“你坦白告诉我，你现在的境况是不是极为拮据？”
“不会啊，我手头还算宽裕。”白云讶异于贺元竟会开口问她的经济问题。
来到京城与他重逢之后，他便每旬让人送来粮食以及给娘亲补身的补品送得还很对症，可见私下调查过娘亲的医案了。有了他的大方接济，解决了她最苦恼的补品问题(主要是贵得吓人又难买到好货)，她完全不必担心手头的钱不够用。所以她不明白贺元怎么突然这样问她。
“你怎么可能宽裕？在小遍村那种地方，就算整村的田地都是你的，你也赚不了钱。更别说，你家里并无田产。可即使知道你的情况，我却从来没有给你送过钱财。”贺元有些艰难地说完后问道：“你知道这是为什么吗？”
“因为你们这样的人觉得送钱很俗气，而且还容易伤到穷人的自尊心，自是不肯送的，连提一下都不行。”白云觉得自己真是体贴，从来没有搬出她“穷人的傲骨”来折腾他。
贺元又被气到跑题了，他哼声质问：
“什么叫我们这样的人？是哪样的人？”
白云扬着下巴，因循着十年来通信时惯用的打击他的方式，道：
“请参考《世说新语，规箴》里的王夷甫，就知道我说的是什么人了。”
“什么王夷甫？！”虽然自认
腹诗书，但可惜记忆力没白云强，一时没能想起此为何人，所以贺元差点又一如既往地对她翻脸，她的卖
实在是太欠扁了！幸好及时想起，这个女人再混帐，也是他放在心上的人，更是个女人，再不能像以往那样了。得忍。
白云轻笑出声，在贺元的瞪视下，慢悠悠地背诵出那段内文——
“王夷甫雅尚玄远，常嫉其妇贪蜀，口未尝言钱字。妇
议之，令俾以钱遶
不得行。夷甫晨起，见钱阂行，呼婢曰：『举却阿堵物。』”背完之后，她扬眉回应他方才的质问：“你们这种人就是——一辈子不肯把『钱』字说出口，连看到钱也要生气，若是要你们拿钱去接济朋友，可能你们就会羞愧得去跳河了。”一向风仪完美的贺元很没气质地朝她翻了个白眼以示自己的不悦。虽然不悦，但此刻不是纠
这个的时候，还是说回正事吧，这笔帐以后再算！哼。“我给你送过物品书籍，却没送过钱。后来知道你娘亲在去年大病一场，险些救不回来时，我心中很是后悔。”虽然不愿意承认，但他十年来不肯送钱，就是想照顾她的自尊心，也希望她自强。毕竟平白无故对人济助过度，反而容易将人养懒养废，好心办坏事的例子他也听说过不少。
“贺元，你认为我除了会读书、会踢球之外，就什么也不会了吗？”
“当然不是。你有聪明的脑袋、敏捷的身手，我相信你会的很多，只要你愿意去学。”
“多谢你这样看得起我。不过你一定想不到，我还知道怎么赚钱。”白云再度对贺元爆了个秘密：“其实我从十三岁开始就帮着张夫人打理她的商铺与客栈了。如果我没有来考状元的话，那么我应该有机会成为一个很会赚钱的商人。因为我帮张夫人工作没几年，就已经赚到不少的花红与薪资，比其他管事都强。那些钱，足够我们母女俩在京城开销以及来回的路费。张夫人还说，等我忙完京城的事，
我再回去为她工作，她说要把一身的经商本事都教给我，让我当个天下间最厉害的商人——”“商人？！”贺元怀疑自己会被她气昏。他气急败坏地质问：“谁怂恿你走那条歪路的？！张夫人又是何方神圣？”他要去撕了她！
“张夫人跟陈夫人一样，都是住在慎严庵里的人。我听张夫人说，他们张家是京城第一富商，你就算不跟商户往来，也应该听说过的吧？”
“皇商张家…是了，张家有个女儿在慎严庵。那个女儿是个经商的天才，嫁给一名穷秀才后，短短五年内就将那秀才的家族经营成一方豪富，又使手段将丈夫给
进京城最知名的书院，让他得名师指导，终于顺利考上举人，接着勉强考得了个同进士出身后，她花大钱帮丈夫疏通跑官，手段厉害得紧。可惜——”“可惜丈夫出息了，也就想着享受玩乐酒
了。所以张夫人又花了两年的时间，让夫家变回一无所有的原状。”白云接着说完。贺元看着她，问：
“你真的知道张夫人都做过些什么？”比如：据说毒杀丈夫的庶子庶女、将所有侍妾脸上烙印后卖到苦窑脏地、用丈夫亲友的名义放贷，并去官府揭发…
“我知道啊，她都说了。”白云点头。
“真的知道？”贺元不认为张夫人身为作恶的当事人，会据实以告。多半是强调了负心汉的该死，以及自己的所遇非人吧？至于所做的恶事，大概全是模糊带过。
“真的。陈夫人和李夫人也知道的。她们还很惊讶地说张夫人怎么也不遮掩点，居然都说了。后来深怕会把我教坏，常常要张夫人别说了。”白云摊摊手。
“…你信里都没提起。”
“又不是什么大事，有什么好提的。”
“还不是什么大事！你会被她教坏！”贺元怒道。
“我才没有被教坏。”白云可不觉得。
“那我问你，如果以后你觉得所嫁非人，那你会无视朝廷律法，杀了丈夫的所有小妾与庶子庶女，然后设计让夫家身败名裂一无所有吗？”
“我不会。”
“你怎么可能不会！”贺元完全不信，白云骨子里根本没有温顺贤良忍让之类的美德。
“我又不嫁人，当然不可能遭遇那样的情况。”白云说道。
“什么？你不嫁人？！”贺元惊得一拍桌子，力道大得
桌的杯盘都跳了起来。“你这么激动是怎样？又不是什么大事。”人家她阿娘都不太指望她嫁人了。虽然总希望她出嫁，但实在想象不到哪个地儿能装下她，便悲观得不敢多想，顶多唉声叹气一下。
“当然是大事！是谁教给你这种想法的？是不是慎严庵那些没嫁过人的尼姑以及所嫁非人的夫人们？啊！”浓重的危机意识让贺元草木皆兵起来，觉得白云认识的所有人都有嫌疑，都是教坏她的恶人。
“没有人教我不要嫁人，是我自己决定不嫁的。”
“为什么不嫁？你到底在想什么！”贺元再也坐不住，起身绕过桌子，站在白云面前，居高临下，气势汹汹。
“没想什么啊，我把认得的所有适龄男子都考虑过一遍，发现没有可嫁之人，才决定不嫁的。”白云很认真地说道。
“没有可嫁之人？”贺元咬牙问。
“对啊。”
“那我呢？我也不可嫁吗？”
“啊？”白云错愕，瞪着贺元冒火的眼，一时之间，竟什么话也说不出来了。
她这两天才想清楚自己是喜欢贺元的，但确确实实，她并没有因为喜欢而认为两人应该结成夫
。毕竟…那太匪夷所思了。京城权贵的他，与山村蓬户的她，是走不到一块儿的。
她想得很清楚了；而，显然，贺元还在一脑门混乱，没时间冷静下来将事情想清楚，才会在此刻这样的生气，这样的…觉得被辜负。