横埠，太平军指挥部。
陈玉成久久地凝视着桌案上的地图，眉宇已经拧成一团。太平军已经在枞
、池州两地和护**连续
战了三天三夜，护**的阻击十分顽强，太平军不计牺牲的猛攻，硬是撼不动敌军防线分毫。陈玉成也曾在河南和护**
过手，但安庆的护**显然和河南的护**又不一样！最让陈玉成印象深刻的是护**的大炮！
枞
、池州两地根本就没有险要可守，凭借护**简陋的暂壕工事也根本挡不住太平军将士
水般的攻势，可是，护**的火炮却是太平军的噩梦！几乎每一次进攻都在护**炮火的覆盖下烟消云散…大炮！
这场战役的关键还是大炮！
陈玉成久久地盯着地图，脑子里正在急速盘算，怎样才能端掉护**的炮阵！只要护**失去了炮火优势，太平军凭借兵力上的巨大优势，这一战仍有可为！
曾晚妹端着一碗小米粥走进陈玉成的帅帐，美目里掠过一丝怜惜之
，战事不顺利，陈玉成夜不能寐，食不知味，才几天功夫，人就已经明显地清瘦了。“玉成哥，先吃点粥吧？”
“吃不下啊。”陈玉成叹息一声，直起
来，转身抚着曾晚妹的香肩沉声道“将士们打得如此艰苦，每天的伤亡都在数千人以上，身为三军主将，我身上的担子重啊，岂敢稍有疏忽？”曾晚妹道：“可那也得吃饭啊，人是铁饭是钢嘛。”
“晚妹，来，你来看。”陈玉成将曾晚妹拉到地图前，指着枞
、池州说道“我军从四天前开始进攻两地，到现在已经连续不断地进攻了整整三天三夜，仗打得十分烈啊，阵亡将士的人数都已经超过万人了，可迄今为止，我军居然还没有突破护**的外围防线。”曾晚妹的粉脸微微发白，咬着玉
轻声道：“护**就如此厉害？连我军的精锐都对他们无可奈何？”陈玉成道：“护**是厉害，可真正厉害的是他们的大炮啊！一发炮弹下来，至少要损失几十名圣军将士呀，可仗打到
烈时，护**的炮弹就像下雨一般往下落啊，你说这仗还怎么打？”曾晚妹脸色越发苍白，颤声道：“那该怎么办？要不绕过去，直接去安庆？”
“不成。”陈玉成摇头道“安庆被围多时，真实情况怎样根本没人能够知道！我身为三军主将，岂能让麾下将士轻蹈险地？为今之计，只有稳扎稳打，一步步清除护**的外围防线，一直打到安庆去。”
曾晚妹失声道：“你是说，安庆可能早已经被护**攻陷？安庆之围不过是护**设下的一个陷阱？”
“并非没有可能！”陈玉成道“以护**强劲的进攻能力，我不认为安庆的石祥祯能够坚守得住！”
“报…”一名牌刀手在门外高叫“前方军报。”
“进来！”
陈玉成转身在太师椅上落座，曾晚妹也顺势站在他身后。
牌刀手掀帘而进，上前两步托地跪落在陈玉成面前，禀报道：“禀英王，北路军连战连捷，已于昨夜攻占怀宁，前锋直指月山，距离安庆城已经不足五十里之遥。”
“什么？”
陈玉成猛地长身而起，伸手从牌刀手手里夺过军报，一目十行地掠过，脸上的忧
越发浓厚，摇头道：“这怎么可能！这怎么可能？”曾晚妹向牌刀手挥挥手，牌刀手退了出去。
陈玉成急步走到地图前，迅速找到怀宁，凝视片刻，沉声道：“怀宁一丢，护**的北面防线彻底崩溃，连带之下，东面枞
、池州的守军也有腹背受敌之忧！护**纵然再能征善战，一旦被我军切断后路，怕也支撑不过十天吧！如果不是石镇常慌报军情，倒真是个天大的喜讯了。”曾晚妹道：“石镇常、石镇吉兄弟虽然骄横，但毕竟也是太平天国的国宗，慌报军情的事想来不至于做吧。”
陈玉成摇头道：“话虽如此，可我总觉得有些不太对劲！怀宁的护**怎么就如此不堪一击？护**在枞
、池州表现如此英勇，在怀宁想来也不应该太差劲才是！莫非石镇常兄弟的部队战斗力竟如此之强？连护**也抵挡不住！”曾晚妹忽然说道：“玉成，安庆一带的护**并非全都是秦汉的嫡系，像独立步兵师是原太平军降将罗大纲的人马，而新编第十师，又全是李续宾、左宗棠的原班人马，也许扼守怀宁的是这两支部队的其中一支也说不定啊。”
陈玉成脸色一变，沉声道：“你这么一说，倒是提醒了我！综合各方情报，护**在安庆一线共有两个主力师六个步兵团、罗大纲独立师四个步兵团，再加上新编第十师五个步兵团，合计共有15个步兵团外加2个炮兵团！在枞
、池州摆开的护**最多只有四个步兵团，假设留下至少四个步兵团监视安庆，两个团保护后方补给线，那么护**仍然至少可以
调出五个步兵团防御怀宁，以石镇常兄弟的四万人，要想在一夜之间击溃五个团的护**，这简直就是天方夜谭！陷阱，这肯定是个陷阱！”曾晚妹被陈玉成说得有些害怕，问道：“如果是个陷阱，那护**也不应该放开怀宁的防线才是，万一要是让石镇常的四万人冲到了安庆城下，那护**对安庆的围困岂非前功尽弃了吗？”
“也许敌人就是想让石镇常兄弟开到安庆城下也未可知！”陈玉成道“不行，得立即命令石镇常停止前进，全军退回怀宁！视战局发展再决定进攻方向。”
**
怀宁，太平军大营。
石镇吉将一封急件递到石镇常手里，冷笑道：“三哥，果然不出你所料，陈玉成真的下令我军停止前进，并退回怀宁，视战局发展再决定进攻方向呢，嘿嘿。”
“这一点也不奇怪！”石镇常冷笑道“陈玉成指挥六万精锐主力，在枞
、池州连战连败，吃尽了苦头，虽损兵折将却不得寸进！而你我兄弟却指挥四万偏师在怀宁连战连捷，一
夜间突破了护**八道防线，
进到距离安庆城不过五十里远，这事要是传到天京，他陈玉成的脸该往哪儿搁啊？”石镇吉道：“说起来也真是巧了，活该他陈玉成倒大霉，你我兄弟夺首功！你说，谁能想到防守枞
、池州的会是护**的嫡系主力，而防守怀宁的会是太平军旧将罗大纲的旧部呢？我军突破怀宁，可谓不费吹灰之力，哈哈…”石镇常沉声道：“罗大纲乃是天王早先打入护**内部的一枚暗棋，现在终于派上大用场了！有了罗大纲这四个团的反水，护**的覆灭也是指可待了！现在的第一要紧之事就是加急行军，进安庆，解除安庆之围。”石镇吉也
笑道：“是啊，石祥祯大哥这回可被吓得不轻，也该让他
口气了。”石镇常淡淡一笑，说道：“等进了安庆之后，就该发动对护**的最后一击了！”
石镇吉笑道：“这决战的统帅自然是非三哥莫属喽，想来安庆一战之后，三哥就将凌驾于祥祯大哥和陈玉成之上，成为天国第一战将了！说不定，天王还会封三哥做军师呢，嘿嘿，到时候，可别忘了小弟的功劳哇。”
**
安庆城，国宗府内。
石祥祯坐立不安，在大厅里来回踱步，一群高级将领大眼瞪小眼，相顾默然。
“国宗爷，快下命令弃守安庆吧！”部将童烈起身叫道“趁着护**的绕城堑壕还没有挖好突出去！一旦等他们挖好了，我军就
翅也难飞了！”“住口！”石祥祯厉声道“坚守安庆是天王下的死命令！谁敢抗命？”
“这是
命！”童烈厉声道“将在外君命有所不受！安庆城丢了，将来大可以再夺回来，可兄弟们要是没了，可就什么都完了呀！国宗爷，想当初我军十余万众，纵横驰骋、何等威风，可现在已经只剩下四万残兵了，再损失不起了呀！”“闭嘴！”石祥祯喝道“天王圣命岂容你如此亵渎，来人，把这个无礼的家伙推出去砍了！”
两名牌刀手虎狼般冲了进来，将童烈解住就往外拖。
童烈
烈挣脱牌刀手的挟持，脸上浮起狰狞的怒容，厉声道：“国宗爷，我童烈追随你南征北战、出生入死，过的是刀尖
血的日子，从来就没怕过死！可这样死法实在窝囊，左右都是一死，请国宗爷让末将率一支军北出去讨救兵，纵然最后死在护**的
口下，也心甘了。”“好，那你就去死吧！”石祥祯怒道“不过，兵我一个都不会给你，要去你单
匹马去！”童烈愤然道：“末将领命！”
童烈说罢，转身扬长而去，其余部将见了，纷纷替间烈求饶。