三国时期，有个曹
，看到群雄争霸，天下大
，便野心
企图称霸天下，他四处招兵买马，并发出檄文，如果有人向其献出良驹宝马，便封对方为马前侍卫，如果战马立下战功，还将为献马者加官晋爵。这一年，曹
领军进攻西凉，与西凉虎将马超打得难解难分，难以取胜，正在这时，有个叫张辽的武将向曹献出一匹赤兔宝马，张辽向曹献殷勤说：“曹相是盖世英雄，在兵荒马中出生入死，屡建奇功，救黎民与水火之中，好主当配良马，末将不才，恨没有举世之力辅佐曹相，今买来这赤兔宝马，末将不敢独享，献与曹相共创伟业。”曹一见这马，头高三，身长两，四蹄虎虎生风，果然喜出望外，爱不释手，张辽推荐说：“这马
行千里、夜行八百，并且它还有一个优点，就是在关键时候，只要一拍马
，它就会领会主人意图，帮你排忧解难，曹闻讯，便跨上马，一
马缰，这马果然打起精神，撒腿狂奔起来，曹顿时感到如腾云驾雾般，曹一拍马，说了声：“快”，这马果然急驰如飞，只听到耳边生风，一晃就飞奔到几里开外，曹连连称赞：“好马、好马”！并立即兑现承诺，封张辽为马前侍卫。这天，曹
骑上赤兔马，统领大军与西凉太守马超对恃
战，这马超骑着高头大马、身着白色长袍，手持长
，威风凛凛，战中，马超一连刺下曹手下几名猛将，曹军兵败如山倒，纷纷败逃，马超率大军追杀不止，直取曹，曹见势不妙，便向身后的树林中逃跑，这时有人高喊：“留长须的是曹”，曹慌忙用佩剑割下自已的长须，这时又有人喊：“着长袍的是曹”曹慌忙用佩剑割掉了自已的长袍，但马超仍紧盯着曹追杀不止，曹在惊惶失措逃到小树林，冷不防长袖被树枝绊住，曹撕扯不开，进退不得，这时身后追来的马超持长猛刺过来，曹动弹不得，不
仰天长叹：“我曹驰骋缰场多年，没想到今天竟葬身在这小树林中，真是天不容我呀”！正在他孤立无援，等待受死的关键时际，冷不防张辽从身旁赶来，见势大喊：“曹相快拍马呀”！并在马股上猛拍一掌，高喊：“驾”这马受惊，奋起四肢，猛地蹿跳起来，将曹绊在树枝上的长袖撕开，一路飞奔，将马超远远地甩在身后，使曹转危为安。曹
清点残兵败将，发现这一场战争，损后折将有三分之二，自已也差点命丧马超下，多亏有赤兔马相救。当晚，曹摆酒宴为众人
惊，他倒
一杯酒，亲自送到张辽手中：“你献的马果然是宝马，我念你拍马救主有功，为相加封你为马前先锋，并赏黄金万两，”张辽连连道谢，从此，张辽便从一个小将平步青云，深得曹器重。后来，有人便将下级给上级献殷勤、拉关系称为“拍马
”，并一直沿袭到至今。